Le 10 grotte più grandi del mondo: incredibili sistemi di grotte

Le grotte sono tra i luoghi più misteriosi e affascinanti del pianeta. Sono spesso considerate una porta d'accesso alla Terra primordiale, alla Terra preistorica prima che fosse calpestata dalla civiltà umana. Ogni centimetro che ci addentriamo in questi tunnel, ci offre un nuovo scorcio di storia, ed è per questo che l'esplorazione delle grotte è sempre estremamente popolare tra gli appassionati di sport e gli storici.

Le grotte sono definite come spazi cavi sotterranei. Ne esistono di tutte le forme e dimensioni, e probabilmente ce ne sono milioni in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti sono state scoperte circa 17.000 grotte con un ingresso (o più ingressi), e migliaia, se non milioni, di altre grotte senza ingresso attendono di essere scoperte.

Per quanto diversi siano, non sarebbe sorprendente sapere che ce ne sono alcuni che si distinguono, soprattutto in termini di enormità. Potrebbe sorprenderti scoprire che alcuni grandi grotte Fanno impallidire persino un grattacielo. Quali sono, vi chiederete? Continuate a leggere per scoprire la top 10 le grotte più grandi del mondo.  

Le 10 grotte più grandi del mondo

Sistema di grotte di Clearwater, Malesia

Il sistema di grotte di Clearwater è un enorme sistema di grotte interconnesse situato nel Parco Nazionale di Gunung Mulu, Sarawak, Malesia. Si ritiene che sia uno dei le grotte più grandi del mondo in volume e attualmente è il 9il La grotta più lunga del mondo, con una lunghezza complessiva di ben 236,796 km (che potrebbe aumentare con il proseguire delle esplorazioni).

La grotta di Clearwater, scoperta nel 1978, fu la prima componente importante del sistema, essendo stata esplorata per una lunghezza di 51 chilometri nel corso di numerose spedizioni tra il 1978 e il 1984. Una modesta spedizione collegò la Grotta dei Venti e Clearwater nel 1988, portando alla luce la grotta di Blackrock, lunga 24 km, che fu collegata a Clearwater nel 1991. Nello stesso anno, furono costruiti altri 15 chilometri di percorso per raggiungere la grotta di Clearwater, ma il passaggio decisivo dovette attendere altri 12 anni, fino al 2003, con la scoperta della grotta di Whiterock a nord di Blackrock. Inizialmente si presumeva che la nuova scoperta si sarebbe rapidamente unita a Blackrock, e così è stato, ma anche Whiterock si è estesa selvaggiamente nella montagna, raggiungendo i 101 chilometri nel corso di otto spedizioni nel 2005, 2007, 2009, 2011, 2013, 2015, 2017 e 2018. La grotta di Whiterock è ora la parte più importante del sistema di Clearwater.

Con la costruzione di grotte come Drunken Forest e Leopard Cave, il sistema di Clearwater ha ora una lunghezza totale di 227,196 chilometri (ottobre 2018), e presumibilmente ne arriveranno molte altre.

Grotta Lechuguilla, Nuovo Messico, Stati Uniti

La grotta di Lechuguilla è l'ottava grotta più lunga al mondo ad essere stata esplorata, con una lunghezza totale di 242 chilometri. È anche la seconda grotta più profonda del continente americano, raggiungendo i 489 metri di profondità. È famosa soprattutto per la sua geologia peculiare, le formazioni uniche e l'ottimo stato di conservazione.

Fino al 1986, la grotta di Lechuguilla era considerata un monumento storico minore nella natura selvaggia del parco. Una concessione mineraria presentata nel 1914 autorizzava l'estrazione di piccole quantità di guano di pipistrello dai cunicoli d'ingresso per un anno. Un pozzo d'ingresso di 27 metri conduceva a 122 metri di gallerie asciutte e senza uscita nella vecchia grotta.

Dopo la cessazione delle attività minerarie, la grotta fu raramente visitata. Negli anni '50, tuttavia, alcuni speleologi udirono il vento ululare provenire dal pavimento ostruito dalle macerie. Nonostante l'assenza di un percorso chiaro, diverse persone giunsero alla conclusione che sotto le macerie si trovassero dei passaggi sotterranei. Nel 1984, un gruppo di appassionati di ceramica del Colorado ottenne l'autorizzazione dal National Park Service per iniziare gli scavi. Il 26 maggio 1986, fu fatta una scoperta epocale: si aprirono enormi corridoi percorribili.

Ciò che seguì fu una delle esplorazioni speleologiche più emozionanti che il mondo abbia mai visto, in una delle grotte più belle del pianeta. Come già detto, è diventata uno dei sistemi di grotte più impressionanti al mondo.

Sebbene sia un peccato che la grotta non sia aperta al turismo, rimane comunque una tappa interessante per molti scienziati e ricercatori che desiderano studiarla.

Grotta del Vento, Dakota del Sud, Stati Uniti

Situata nella parte occidentale del South Dakota, Wind Cave si posiziona tra le prime 10 le grotte più grandi sulla Terra. La grotta è nota per le sue formazioni di calcite a struttura scatolare e per le sue concrezioni di ghiaccio. Ospita oltre il 95% delle formazioni a struttura scatolare scoperte al mondo. La grotta è conosciuta come il sistema di grotte più denso al mondo, con il maggior volume di canali per miglio cubo. Wind Tunnel è la terza grotta più lunga degli Stati Uniti e la settima più lunga sotterranea al mondo, con 248,16 chilometri di passaggi scavati (dati del 2021).

Oltre allo spettacolare interno del sistema, anche l'esterno non è da meno. In superficie, ospita la più grande prateria naturale di erbe miste esistente negli Stati Uniti. Grazie a un paesaggio così straordinario e al suo potenziale turistico, è stata la prima grotta al mondo a essere dichiarata parco nazionale, quando il presidente Theodore Roosevelt la istituì il 3 gennaio 1903.

Anche l'origine del suo nome è interessante. Si potrebbe dire che si chiama Grotta del Vento perché, beh, è ​​ventosa. Ma il motivo per cui è ventosa è la parte interessante. Nonostante sia un sistema di grotte così esteso e profondo, ha pochi ingressi, il che determina un flusso costante di aria in entrata e in uscita per equilibrare la pressione atmosferica della grotta con quella dell'aria esterna, creando un fenomeno di "respirazione", che per noi è un forte flusso di vento, da cui il nome.

Rete di grotte di Shuanghedong, Cina

Il sistema di grotte di Shuanghedong, uno dei più grandi e al contempo uno dei più misteriosi del pianeta, è un labirinto di grotte ricco di sorprese.

Grotta di Optimistychna, Ucraina

Situata in Ucraina, la grotta di Optymistychna è attualmente la quintail la grotta più grande della Terra, con circa 230 chilometri di passaggi che sono stati mappati. È la grotta più lunga della sola Eurasia e la 5il la grotta più lunga del mondo.

Il nome della grotta significa letteralmente "ottimista". Il motivo risiede nel fatto che, quando fu scoperta per la prima volta nel 1965, gli esperti non si aspettavano che superasse i 3 chilometri di lunghezza o profondità. Tuttavia, i membri ottimisti del club Tsyklop (che originariamente scoprì la grotta) organizzarono ulteriori spedizioni. Pertanto, dopo ben 170 spedizioni, la grotta è ora la grotta di gesso più lunga del mondo. Il nome rende omaggio a coloro che hanno creduto nella sua esistenza.

Sistema Ox Bel Ha, Messico

La penisola dello Yucatán è famosa per le sue spiagge sabbiose, le acque cristalline e le rovine Maya. Pochi sanno, però, che una delle meraviglie più straordinarie di questa penisola si cela nel sottosuolo: il sistema di grotte di Ox Bel Ha. Questo sistema di grotte raggiunge una lunghezza complessiva di 270 chilometri.

Il sistema di grotte, chiamato Ox Bel Ha, che in lingua maya significa "Tre percorsi d'acqua", è una delle principali fonti di acqua dolce della regione. Subacquei e studiosi considerano da tempo questo complesso sistema di tunnel e corridoi calcarei uno dei più affascinanti della penisola dello Yucatán. È stato tuttavia uno degli ultimi dei quattro sistemi più grandi della regione ad essere esplorato, con i lavori di mappatura iniziati nel 1998, nove anni dopo la scoperta dell'adiacente Sac Actun, un altro sistema di grotte incredibilmente vasto che presenteremo in seguito.

Esistono diverse ragioni per cui, nonostante gli esperti ne conoscessero l'esistenza, fino al 1998 furono condotte poche esplorazioni. La grotta d'accesso più facile al sistema era tutt'altro che interessante. Inoltre, i tunnel che caratterizzano la grotta sono poco promettenti e poco attraenti, soprattutto considerando che nel frattempo si stavano concentrando gli sforzi su progetti di esplorazione più promettenti. Gli ingressi con maggiori potenzialità, tuttavia, si trovano nell'entroterra e risultano impervizzibili. Nonostante ciò, le esplorazioni sono finalmente iniziate e ciò che abbiamo oggi è una delle 10 grotte più grandi del mondo.

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Grotta dei Gioielli, Dakota del Sud

Non fatevi ingannare, questa grotta non è piena di gioielli. Il nome deriva dai cristalli colorati che si trovano al suo interno. In ogni caso, con 322 chilometri di passaggi mappati, è una delle grotte più grandi e lunghe del mondo.

Il sistema di grotte è una meta turistica molto popolare grazie al suo interno affascinante. I servizi offerti sono principalmente tre: il tour panoramico (un percorso ad anello in ascensore attraverso la parte centrale della grotta), il tour storico (una visita a lume di candela attraverso la parte della grotta originariamente scoperta) e il tour di speleologia selvaggia (un'escursione nella zona non attrezzata vicino al percorso panoramico).

Sac Actun, Messico

Attualmente, estendendosi per oltre 345 chilometri, il Sac Actun in Messico è il la più grande grotta sottomarina Si tratta di un sistema di grotte, uno dei più grandi conosciuti dall'umanità.

Le esplorazioni del Sac Actun iniziarono nel 1987 da quello che viene chiamato Gran Cenote (cenote è il termine locale per dolina), e nel 2007, dopo essere stato collegato a un sistema di grotte più piccolo, si guadagnò il primato di sistema di grotte più lungo del mondo, con il già citato sistema Ox Bel Ha al secondo posto.

Da allora, i due sistemi di grotte si sono contesi il primato di sistema di grotte più lungo, spesso in una sorta di braccio di ferro dopo ulteriori spedizioni. Questo fino al 2018, quando è stato realizzato un collegamento tra Sac Actun e Dos Ojos (che all'epoca era lungo circa 84 chilometri). Naturalmente, la grotta più grande ha inglobato quella più piccola e Sac Actun si è aggiudicata il titolo di sistema di grotte più lungo di tutto il Messico.

Mammoth Cave, Stati Uniti

Con una lunghezza di ben 680 chilometri, quasi il doppio del suo più probabile concorrente, il Sac Actun, il Mammoth è considerato il sistema di grotte più lungo del mondo.

A differenza della maggior parte degli altri sistemi di grotte presenti nell'elenco, scoperti ed esplorati in tempi relativamente recenti, la storia della Mammoth Cave si estende per migliaia di anni, con un'importanza geologica, politica e spirituale. Sono stati rinvenuti resti di nativi americani, la maggior parte dei quali presenta connessioni con le pratiche funerarie precolombiane. Il presunto "esploratore" più antico di cui si abbia notizia è un minatore precolombiano, ritrovato sepolto sotto un enorme masso. È stato soprannominato "Lost John" e i suoi resti sono esposti al pubblico.

Non sono state registrate informazioni ufficiali, ma la leggenda narra che la grotta fosse probabilmente già nota come un enorme sistema di grotte prima del XIX secolo.il La grotta risale al XIX secolo, con alcune delle prime testimonianze risalenti alla guerra del 1812. Da allora, alcune parti della grotta furono coinvolte in dispute industriali o politiche, fino al 1941, quando fu istituita come parco nazionale. Da allora, sono state condotte ulteriori esplorazioni. Nel 1972, è stata unificata con il sistema di Flint Ridge, diventando di fatto il sistema di grotte più lungo del mondo.

Grotta di Son Doong, Vietnam

Altre grotte potrebbero essere lunghe, ma nessuna regge il confronto, in termini di spazio, con questa grotta assolutamente mostruosa a Son Doong.

Son Doong fu scoperta nel 1991 da un abitante del luogo e fu esplorata per la prima volta nel 2009 da un team guidato dalla British Cave Research Association. Ad oggi, si sa molto poco di questo sistema, a parte il fatto che si stima abbia tre milioni di anni e che surclassa di gran lunga qualsiasi altro sistema di grotte conosciuto al mondo, essendo in grado di ospitare un grattacielo di quaranta piani come se fosse un gioco da ragazzi.

Nelle profondità: la conclusione della nostra esplorazione delle grotte più grandi del mondo.

Giunti al termine della nostra esplorazione delle grotte più grandi del mondo, ci viene ricordata l'incredibile diversità e la maestosità che si celano sotto la superficie del nostro pianeta. Dalle camere che fanno sembrare minuscoli i grattacieli della grotta di Son Doong in Vietnam alle storiche profondità della Mammoth Cave negli Stati Uniti,Non si può negare il fascino di questi regni sotterranei.

Attirano con la promessa di scoperte e avventure, invitando gli esploratori a svelare segreti rimasti nascosti per milioni di anni. Man mano che proseguiamo nella mappatura di questi paesaggi sotterranei, chissà quali altri misteri scopriremo?

Vi invitiamo a condividere i vostri pensieri e le vostre riflessioni nei commenti qui sotto. Quale grotta ha suscitato maggiormente la vostra curiosità? Ci sono grotte che sognate di esplorare? Condividete questo articolo con altri esploratori e appassionati di grotte e continuiamo la conversazione mentre scopriamo le meraviglie che si celano sotto i nostri piedi.

Khoa Pham