Escursioni nel miglior parco nazionale: Yellowstone

Pensando a Yellowstone inizia una presentazione di immagini delle Lower Yellowstone Falls che si riversano fragorosamente nel colorato La magnificenza del Grand Canyon del fiume Yellowstone, uno spettacolo che ho potuto ammirare durante le mie escursioni sia d'estate che nel pieno dell'inverno, mezzo congelato.

Quando penso al Parco Nazionale di Yellowstone, mi torna in mente l'improvvisa apparizione di un branco di lupi su una cresta rocciosa, che ululavano verso l'immenso cielo impervio. Pensare a Yellowstone mi fa scorrere davanti agli occhi una serie di immagini delle Lower Yellowstone Falls che si riversano fragorosamente nella colorata magnificenza del Grand Canyon del fiume Yellowstone, uno spettacolo che ho ammirato sia durante le escursioni estive che nel pieno dell'inverno, congelato fino a metà.

Ricordo di aver sorriso come un bambino vedendo i geyser eruttare nell'Upper Geyser Basin, o le fumarole sibilanti nel Lower Geyser Basin, o la superficie caleidoscopica della Grand Prismatic Spring nel Midway Geyser Basin. Ho immagini nitide di un'orsa nera con i cuccioli al seguito che attraversa un prato al crepuscolo; di aver sentito il raglio nasale di un alce mentre mi trovavo su una passerella nel vapore di Mammoth Hot Springs all'alba in una fredda mattina d'autunno (foto principale, sopra); e di aver visto molte volte centinaia di bisonti pascolare tranquillamente in una valle erbosa.

Il sistema dei parchi nazionali americani è indiscutibilmente senza rivali. Yellowstone merita a pieno titolo di essere in cima alla lista dei 59 U.S. parchi nazionali.

Il Parco Nazionale di Yellowstone è una delle principali aree selvagge degli Stati Uniti. Il parco si estende su oltre 2,2 milioni di acri, vanta più di 900 miglia (1.449 km) di sentieri escursionistici ed è gestito principalmente come area selvaggia protetta.

Quando pianificate un'escursione, ricordate che molti dei sentieri di Yellowstone si trovano a oltre 2.100 metri sul livello del mare. Fino a fine maggio o inizio giugno, e alcuni (soprattutto i passi di montagna) sono coperti di neve fino a fine luglio. Inoltre, molti percorsi richiedono di guadare fiumi che possono essere larghi 7,5 metri, profondi da 1 a 2 metri, estremamente freddi e con una corrente impetuosa durante il disgelo di fine primavera. Persino gli escursionisti più esperti, consultando una mappa, non riescono a distinguere se un torrente si trasformerà in un impetuoso ruscello o in un semplice corso d'acqua ingrossato.

Yellowstone conserva la storia vivente più completa del mondo naturale che un tempo ricopriva gran parte del Nord America, ma che oggi sopravvive solo in pochissimi angoli remoti, scarsamente popolati e meglio protetti del continente. I lupi, estirpati dal parco per sei decenni e reintrodotti a metà degli anni '90, ora contano centinaia di esemplari nella Greater Yellowstone. Gli orsi grizzly, portati sull'orlo dell'estinzione a Yellowstone, si sono ripresi in modo straordinario da quando sono stati classificati come specie minacciata di estinzione nel 1975.

Oggi, queste specie, insieme a centinaia di alci e migliaia di bisonti e wapiti, popolano i 2,2 milioni di acri del parco e le foreste nazionali circostanti quasi come se Colombo non avesse mai messo piede in America. Yellowstone ospita la più grande concentrazione di mammiferi negli Stati Uniti continentali.

Escursioni giornaliere verso cascate mozzafiato, bacini geotermici, canyon profondi e molto altro attendono i visitatori. Il Parco Nazionale di Yellowstone si estende su oltre 2,2 milioni di acri con più di 900 miglia di sentieri escursionistici nell'entroterra selvaggio.

Non ho mai sentito nessuno dire di aver esplorato tutto ciò che Yellowstone ha da offrire. Quindi ho elencato alcune escursioni, ognuna con il suo fascino e la sua sfida.

• Sentiero ad anello di Storm Point. Il percorso ad anello pianeggiante che parte da Fishing Bridge e dall'area di Lake Village attraversa una foresta e conduce a una penisola rocciosa che si protende nel lago Yellowstone. Qui potrete ammirare la bellezza della foresta, della spiaggia e dell'acqua, tutto in un'unica escursione. Potrete godervi la bellezza di un'alba o di un tramonto in mezzo alla natura selvaggia.
• LAGO DELLE TROTE. L'escursione al lago Trout è facile.Si tratta di una piacevole passeggiata nel bosco, dove potreste avvistare lontre che si nutrono di trote nel fiume o orsi in cerca di cibo. Anche i falchi pescatori si tuffano in picchiata per pescare. Il sentiero sale di 45 metri attraverso una foresta di abeti di Douglas fino al lago. È un'occasione eccezionale per osservare la fauna selvatica.
• CASCATE MISTICA. L'area di Old Faithful offre un'escursione facile. Si può attraversare una foresta di recente crescita e poi proseguire fino alle cascate. Presso la cascata, il fiume precipita per 21 metri (70 piedi) in una stretta gola. Spesso, l'attività geotermica crea un suggestivo vapore. Si può proseguire oltre le cascate fino all'incrocio con il sentiero di Fairy Creek e raggiungere il punto panoramico di Biscuit Basin. Una delle cascate più iconiche di Yellowstone, con panorami mozzafiato.
• PANORAMICA SULLA CADUTA DELLA TORRE. La regione di Tower-Roosevelt offre un'escursione facile. La cascata di 40 metri sul Tower Creek è affascinante, con il suo impeto che si riversa sulle rocce sottostanti. Si tratta di una breve camminata che permette di ammirare i minareti scolpiti dall'acqua attraverso le formazioni basaltiche. Un paradiso per gli appassionati di fotografia.
• IL SENTIERO DELLO ZIO TOM. Questo trekking nella zona del Canyon è di difficoltà moderata. Il sentiero Uncle Tom's Trail vi conduce dalla cima del Grand Canyon dello Yellowstone fino alla base delle cascate inferiori, alte 94 metri. Il dislivello verticale è di circa 152 metri con una pendenza ripida. Dalla base del sentiero potrete ammirare l'iconica vista delle cascate di Yellowstone.
• SENTIERO DI MONTAGNA SUL DORSO DELL'ELEFANTE. Il livello di difficoltà dell'escursione è moderato nella zona di Fishing Bridge e Lake Village. Si possono ammirare le cime che ne delimitano il confine orientale. Il sentiero presenta un dislivello di 240 metri fino alla vetta, ma è ben tenuto e non risulta particolarmente ripido. Si tratta di una foresta aperta.
• PERCORSO AD ANELLO DEGLI STAGNO DEI CASTORI. Il sentiero escursionistico nella zona di Mammoth Hot Springs è di difficoltà moderata. La salita iniziale è ripida, ma i panorami del Gardner Canyon che conduce ai laghetti, con la sua diga e la tana dei castori, non vi faranno sentire la fatica. Qui potrete incontrare animali selvatici.
• GEYSER STELLA SOLITARIA. L'area di Old Faithful è un'escursione facile. Questo tratto di otto chilometri inizia con una cascata e segue un fiume, prima su una sponda e poi sull'altra, attraverso una valle boscosa fino a raggiungere il fulcro dei quattro bacini di geyser nell'entroterra di Yellowstone. Il geyser Lone Star erutta circa ogni tre ore. La migliore combinazione di geyser ed escursione fluviale del parco.
• BORDO MERIDIONALE DEL CANYON. Quest'area del canyon offre un'escursione di media difficoltà, altamente consigliata. Si tratta di un percorso lungo il bordo del Grand Canyon dello Yellowstone, con viste mozzafiato sia sul canyon che sulle cascate. Il canyon è lungo 32 chilometri e profondo da 240 a 365 metri, sebbene il sentiero, una volta completato, formi un anello di 7,2 chilometri. Ad Artist Point, potrete godere di un panorama indimenticabile, paragonabile alla vista dal tunnel di Yosemite o a quella dal South Rim del Grand Canyon. Avrete la possibilità di ammirare il fiume e le splendide formazioni rocciose di riolite del canyon.
• SENTIERO DI BUNSEN PEAK. La salita al Bunsen Peak è impegnativa, sebbene breve. Offre viste panoramiche sulla catena montuosa del Gallatin, le migliori di tutto il parco. Lungo il percorso si attraversa un boschetto di alberi morti dall'atmosfera surreale e si incontra una formazione rocciosa chiamata Cathedral Rock.
• SENTIERO DEL MONTE WASHBURN. Questa escursione nella zona del canyon è impegnativa. Il sentiero attraversa un'area boschiva con viste panoramiche sulle Grand Teton, sul bacino geotermico di Old Faithful e sul Grand Canyon dello Yellowstone. A luglio, la montagna è ricoperta di fiori selvatici. È probabile avvistare pecore bighorn. La temperatura scende in cima e spesso si verificano temporali pomeridiani. È necessario partire presto per evitarli. È possibile sedersi all'interno del punto panoramico in cima e scattare foto panoramiche da un'altezza di 3.122 metri.
• VETTA DELLA VALANGA. L'area di Fishing Bridge e Lake Village offre un'escursione impegnativa. Per molti esperti di trekking di Yellowstone, questa è la loro escursione preferita. Attraverserete boschi di prati fioriti, costeggerete ruscelli gorgoglianti e raggiungerete la cima brulla, 640 metri più in alto, con viste che si estendono sul lago Yellowstone. Quando il sentiero offre delle alternative, tenetevi a sinistra per percorrere l'intera cresta e godere dei panorami migliori.