Il Glacier Express

Non sono una persona mattiniera e non sopporto il freddo. Quindi, cosa ci facevo esattamente a camminare a passo svelto per le vie di un villaggio di montagna svizzero così presto dopo l'alba, nel gelo di metà marzo?

A dire il vero, ho a malapena notato il freddo finché le mie dita esposte non hanno iniziato a giocherellare con la macchina fotografica appesa al collo, cercando di inquadrare uno splendido scatto del Cervino illuminato da magnifici raggi dorati. Quando siamo arrivati ​​a Zermatt il pomeriggio precedente, il sole si era già spostato dietro la cima piramidale, illuminandola in una luce meno favorevole. Ora, era quasi perfetto. Se fossi riuscito a svegliarmi ancora prima, proprio mentre il sole spuntava dalla cresta alle mie spalle, avrei ottenuto una foto ancora più bella. Non importa: questa vista della maestosa montagna, illuminata dai raggi del sole, valeva la pena di svegliarsi. 

Mi sono soffermato ad ammirare lo splendore del panorama per qualche secondo, poi mi sono girato e ho iniziato a correre verso l'hotel. Il tempo stringeva: non avevo ancora fatto colazione né finito di preparare le valigie. In meno di due ore sarei salito su un treno per lasciare la città. E anche se era difficile dire "Auf Wiedersehen" al Cervino, sapevo che mi aspettavano molti altri panorami mozzafiato quel giorno, tutti ammirabili attraverso i finestrini panoramici del famoso treno Glacier Express che attraversa le Alpi.

Oltre a sciare o magari navigare sulle acque cristalline di un lago, il treno è il modo migliore per spostarsi in Svizzera. L'ampia rete ferroviaria, perfettamente organizzata, rispecchia appieno qualsiasi stereotipo svizzero. Ma la puntualità non è l'unica caratteristica che rende i viaggi in treno in Svizzera così straordinari. L'incredibile densità e l'elevata integrazione della rete collegano autobus, aerei, battelli e funivie. È anche il sistema di trasporto pubblico più utilizzato al mondo, con una media di ben 2.300 chilometri percorsi all'anno pro capite. Certo, i biglietti non sono economici, ma in Svizzera, a parte cioccolato, latte e formaggio, ben poco lo è.

Tra i tanti incredibili viaggi disponibili, dalle salite a cremagliera sulle cime innevate a un treno che termina all'interno dell'imponente montagna Jungfrau, nella stazione più alta d'Europa, a circa 3.500 metri sul livello del mare, il Glacier Express è probabilmente la migliore combinazione di bellezza, glamour, comfort e praticità. Che si parta da Zermatt e ci si diriga verso est, verso le scintillanti località turistiche di Davos e St. Moritz, o che si percorra il tragitto in senso inverso, gli straordinari paesaggi alpini vi lasceranno senza fiato. Oltre ai finestrini che si estendono fino al soffitto e al commento audio, ogni gruppo di quattro posti a sedere circonda un tavolo dove i passeggeri possono gustare pasti à la carte abbinati a sontuosi vini svizzeri. Se volete risparmiare, potete portare con voi il vostro pranzo al sacco, con la bevanda che preferite. Io ho optato per un panino, un'insalata di lenticchie e una lattina di birra, seguiti da una deliziosa barretta di cioccolato alle nocciole.

A dire il vero, il nome Glacier Express è fuorviante sotto entrambi gli aspetti. Il viaggio di 291 chilometri, da un capo all'altro, dura quasi otto ore. Per questo motivo, i responsabili del marketing lo hanno soprannominato "il treno espresso più lento del mondo". Il suo pregio, soprattutto dal punto di vista turistico, risiede nella possibilità di viaggiare senza interruzioni in un'area servita dai treni regionali di due diverse compagnie ferroviarie, eliminando la necessità di attendere le coincidenze. Per quanto riguarda il ghiacciaio, il treno non visita il ghiacciaio del Rodano, da cui prende il nome, da 35 anni, grazie alla galleria di base del Furka che ora permette il transito tutto l'anno sotto un'area ricoperta da un alto strato di neve durante l'inverno. 

Organizzare il viaggio può essere un po' complicato: per godersi al meglio l'esperienza, è consigliabile partire in una giornata limpida e soleggiata, non grigia e nuvolosa. Il meteo alpino, ovviamente, può essere piuttosto imprevedibile, quindi è meglio avere a disposizione qualche giorno tra cui scegliere, piuttosto che essere vincolati a una data precisa.

Sebbene la vista dai finestrini sovradimensionati sia magnifica, il treno non si presta particolarmente bene a fotografie o video: è difficile evitare riflessi e bagliori, il vetro è leggermente oscurato e non è possibile aprire i finestrini per scattare foto nitide. Se avete la fortuna di viaggiare in una giornata di sole, ricordatevi di vestirvi a strati: tutto quel vetro trasforma la carrozza in una sorta di serra, rendendo l'interno caldo e umido.

Il tratto più spettacolare è senza dubbio il punto culminante del viaggio: l'attraversamento del Passo dell'Oberalp, a 2.033 metri di altitudine. Provenendo da est, ci siamo fermati alla stazione di Andermatt e abbiamo alzato lo sguardo verso la ferrovia che si innalzava ripida fuori città, chiedendoci come fosse possibile una simile salita. Pochi minuti dopo eravamo di nuovo in movimento, salendo ripidamente sulla ferrovia a cremagliera prima di sbucare da una galleria a spirale e osservare gli sciatori che scendevano lungo una pista da brivido sull'altro versante della valle. Un po' più in alto, ci siamo fermati su un binario morto per far passare un treno diretto a ovest, ridendo mentre un gruppo di sciatori che si rilassavano sulla terrazza soleggiata di un ristorante vicino cercava di colpire i nostri enormi finestrini con palle di neve. Poi siamo ripartiti, arrancando verso l'alto oltre i 2.000 metri prima di raggiungere il passo, per poi spianare brevemente e iniziare la lunga discesa sull'altro versante, verso la città di Disentis. Da lì, il paesaggio cambiò radicalmente: le cime innevate lasciarono il posto alle rocce frastagliate e alle ripide pareti rocciose delle Gole del Reno, il Grand Canyon svizzero.

Invece di proseguire fino a St. Moritz, abbiamo fatto tappa a Coira, la città più antica della Svizzera, nota per avere la più alta concentrazione di pub del paese. Nel tardo pomeriggio, con il freddo mattutino di Zermatt ormai solo un ricordo e la neve del Passo dell'Oberalp lontana, ci rilassavamo con delle pinte di birra in un patio soleggiato ai margini del centro storico medievale, ammirando le cime che circondavano la città, valutando i possibili ristoranti per la cena e ripensando con piacere alla fantastica esperienza alpina appena vissuta.

Ringraziamo Ian Harrison per questo ottimo articolo sul Glacier Express. Quando non è impegnato a percorrere le campagne svizzere, Ian scrive per l'Associated Press, seguendo i Toronto Raptors e i Toronto Blue Jays.